果州州衙，司戶廳公事房。
“國華（按：元來表字），你說說你，開了新買賣怎不來與哥哥知會一聲，我少不得也要幫扶你一二！”
說話的是果州司戶參軍馮見蛟，雖說他與元來年歲相仿，但已然是一副小老頭的模樣，兩人若在一處，旁人會以為是一對主仆。
這些日子元來辣手教訓了幾個跳出來奓刺的錢民庫戶，惹出的動靜不小。今天來見馮見蛟，一方面是想鞏固一下對公關系，另一方面則是想再找些賺錢的路子。
“說笑了說笑了，我這點小買賣怎敢勞動司戶大人掛懷！”他擺擺手打了個哈哈。
“噫！怎的會是小買賣？若是小買賣，怎么會弄得滿城風雨，現在這果州城里誰不知道你元…啊這個元總經理的赫赫兇名？”馮見蛟以一種十分夸張的語氣調侃道。
“誒，什么兇名不兇名的，老馮你也是老江湖了，該知道商場如戰場，尤其是放債取息這一行，更是要斗個你死我活，眼下與個把庫戶起些糾紛，壞不了這太平盛世！”
“若只是些庫戶倒也罷了，他們本就是城狐社鼠之輩，打殺一兩個原也無關緊要。然則，他們的本錢卻多半來自城中的豪強形勢之家，這些人可不是你能得罪得起的?！?/p>
馮見蛟說的是事實。在這個時代的高利貸鏈條中，馬五這種庫戶的角色有點類似于后世的基金經理，有錢人將錢投給他們，他們拿去放債，獲利后抽取一定比例的傭金。
通天商社不僅把這些庫戶痛揍了一頓，還把他們的庫房洗劫一空。他們背后的投資人雖然不會向通天商社追討損失，只會把同他們簽了契的庫戶們逼得背井離鄉、家破人亡，但是心里肯定清楚誰才是真正的始作俑者。真把他們得罪狠了，終究還是得不償失。
“是是是，我確實也冒失了些，看在咱們多年相交的情分上，你可要為我多擔待些！”元來熱絡的說道，可嘴里說的雖是情分，實則是提醒對方這些年給的錢不要白拿，接著他話鋒又是一轉：
“那些損失的大戶么，我自當會將本錢賠補給他們。至于利錢嘛，待我通天商社兼并了果州所有的質庫后，會把利息恢復到原來的水平，到時候他們可以再把錢交給我，賺錢的機會有的是！”
馮見蛟嘿嘿一笑，用手點了點元來道：“你果然打得是這個主意！”
“不過此間還有一樁生意想要與你馮大人仔細聊聊?！痹獊碇绷酥鄙碜?，鄭重的說。
“哦？你且說來聽聽?！?/p>
“我欲效仿行在抵擋所，開設存錢生息的業務。只要把錢存在我通天商社，我給五厘的利息，這可比抵擋所足足多出一倍！”說到這兒他又換上一副殷勤的表情，“當然，民間的那都是些小錢，倘若能把州縣各官署以及各倉各庫的公款都存放在我處，那才是樁大買賣！”
馮見蛟此時閉上了眼睛，像是在想自己的心事，對于元來的提議不置可否。
“老馮你若是能幫我促成此事，我給你二厘的回扣，再說了，衙門里的錢擱著也是擱著，不如放在我這兒生子生孫，豈不是公私兩便？”
“咳咳，”馮見蛟這才睜開了眼，嘆道：“國華你現在真是不同往日了！好，既然你如此有誠意，我自當會代你同上官分說，你就等我的信兒吧?！?/p>
說罷他將桌上的茶碗端到鼻前嗅了嗅茶香。
元來知道這事若要定下來，還需他的老板最終拍板，于是也不再多言，起身告辭。
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“哇，真的變成錢了！”
知州宋康明宅邸的花園中，幾個婢女小廝正圍著李從嘉發出一陣陣驚呼。他剛剛成功表演了一個將廢紙變成錢引的魔術。當他把一張簇新的五百文面額的錢引送給一個名叫阿榮的男孩兒時，引來了其他人艷羨的目光。
阿榮是宋康明的書童，平時可以自由出入主人的書房，并在主人會客時陪侍一旁。李從嘉這些日子給他送吃送喝，刻意與他親近，阿榮十一二歲的年紀哪里會曉得這些道道，已經儼然把他當成了十分投契的老大哥。
正在此時，只見老管家領著一名年輕的公子穿過院子向老爺的書房走去。這公子二十上下的年紀，面容英俊，長身玉立，頭戴金玉簪子，身穿藍羅褶衫，腳蹬一雙細結底陳橋鞋，一看就是貴門千金之子，走到哪兒都是眾人矚目的焦點。
“阿榮，這位公子是？”
“哦，他是葉家的二公子葉衍，時常過府上來的，嘉哥兒你剛來不久，不識得也正常?！?/p>
“你說的可是果州首富葉家？”
“正是。這葉家在南渡前世居秦鳳路鳳翔府，而咱們老爺的祖籍乃鳳翔府的郿縣，也算有同鄉之誼，所以這葉二公子便經常執子侄之禮登門拜訪?！?/p>
“原來如此?！?/p>
“我還曾聽老爺與小姐私下說，”阿榮猶如獻寶般說道，“葉家一直希望與咱們府上結親，對此老爺似乎并不反對，但是小姐那邊態度卻有些曖昧，所以這事才一直沒定下來?！?/p>
李從嘉哦了一聲，腦子里浮現出那個溫婉嫻靜的乖乖女形象。
“先不說了，我也得去書房候著了，嘉哥兒咱們回見?！卑s說完便匆匆離去。
“果州首富……”李從嘉一個人喃喃說道。
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“世叔，此乃橫渠先生手書的一卷《東銘》，迄今從未刊印，乃小侄前幾日偶得，特來敬獻！”葉衍從袖中抽出一卷書冊，雙手奉到宋康明面前。
“哦？”宋康明鄭重地接過書冊，小心翼翼地翻了幾頁，眼神頓時發亮，“果然是橫渠先生早年散佚的書稿，賢侄是從何處得來的？”
“最近有一名從秦鳳老家歸正過來的親戚，他家先人曾跟隨橫渠先生講學，投奔我家時便將家傳的這一卷遺作獻出?！?/p>
“原來如此，橫渠先生是我關學一脈的鼻祖，所著書籍靖康間多有遺失，如今這卷書稿得以重現天日，賢侄功莫大焉！”宋康明用手輕拂著書稿的封皮，對葉衍嘉許道。
“世叔過譽了，小侄平時雖不學無術，但也素來對橫渠先生的學問心向往之，世叔乃關學門徒，得此書后必能興盛教化，小侄也與有榮焉！”
宋康明不住點頭，似乎對葉衍這番得體的說辭十分滿意。
“世叔，小侄這次來還有一事相請?！比~衍恭敬一拜又說道。
“賢侄你盡管說來！”
“后日棲泉寺的浴佛節，不知四小姐是否得空，小侄想邀她那日同往，還求世叔準允?！?/p>
“有空有空，每年的浴佛節這丫頭都會去看熱鬧，今年若能得賢侄相陪她定然歡喜。行了，我晚間自會關照她?！彼慰得魉斓卮鸬?。
“那小侄先在此謝過世叔了！”葉衍又恭敬的作了一揖。
兩人又聊過一陣后，葉衍方才告辭離去。
……
“小姐，葉二公子這回邀您同去浴佛節，底下的人都在傳你倆好事將近呢?！彼蚊蠄A的貼身婢女娟兒在一旁輕聲說道。
宋四小姐則坐在一張玫瑰椅中，手里捧著一個精致的黃銅手爐若有所思。
這葉二公子與她年歲相仿，長得一表人才，家境又優渥，雖是商賈人家，但宋家也不過是在朝中失了勢的破落官戶，因此兩人大致也算門當戶對。
若真能做了這葉衍的正妻，對她這個出身卑微的庶女來說已是良配，她沒有任何理由拒絕。
她之所以至今為止仍對葉衍一副曖昧不明的態度，全都因為在自己的心中還默默記掛著另一個風度翩翩的身影。
“都是些愛嚼舌根的，不用理會他們！”她輕描淡寫的說道，“橫豎這浴佛節我每年都會去，既然這次葉二公子相邀，與他結伴同游倒也無妨，只是不便讓他照應太過。你去仆廝中挑個機靈可靠的與我們同去以備差遣?！?/p>
“是，小姐?！?/p>
“葉家的大少夫人這次是否也會去？”她又沒頭沒腦的問道。
“她家夫君平日對棲泉寺多有捐贈，與主持相交亦深，他們夫婦定是會去的?！本陜夯氐?。
“嗯，也有好些日子沒見大少夫人了，這次定要同她好好說會話?！彼蚊蠄A嘴上說著，臉上漾起一抹微不可察的欣喜……
